海外留学を控えている人にとって、
結構悩ましい問題。
「日本人とつるむか、つるまないか問題」である。
留学エージェントや経験者の話を見ていると、
「日本人とはなるべく距離を置いた方がいい」
なんて話もよく聞く。
確かに、
英語だけの環境に身を置いた方が、
上達が早いのは事実かもしれない。
でも私個人の意見としては、
日本人とは普通につるんでいい。
むしろ、
日本人コミュニティは築いておいた方がいい。
そう思っている。
なぜなら、
実際に私は日本人コミュニティにかなり救われたから。
でもそんな私も、
留学当初はかなり意識していた。
「絶対に日本人とばかりつるまないぞ…！」
と。
そしていざカナダへ到着。
初日のオリエンテーションの日。
朝のバスで一緒になった日本人の女の子がいた。
学校には一応、
“English Only”ルールがあったので、
最初は英語で会話をした。
そして帰りのバスも一緒。
でも学校の外に出れば、
別に無理して英語を話す必要なんてない。
なのに私は、
なぜか日本人相手にも英語で会話していた。
全っ然話せないのに（笑）
今思えば、
相手はかなり困っていたかもしれない。
しかもその子、
上智大学の学生さんだったので、
私よりずっと英語ができた。
きっと頑張ってる私に合わせてくれていたんだと思う。
今振り返ると、
完全に空回りしてたし、恥ずかしい（笑）
そんな感じで、
最初の頃の私はかなり頑なだった。
だから最初に仲良くなったのは韓国人。
でも面白いことに、
韓国人の友達ができると、
その友達がまた別の韓国人を連れてくる。
そしてまた増える。
気づけば、
私の周りは韓国人だらけになっていた（笑）
これはこれで楽しかった。
でも同じ頃、
グラマーの授業である日本人男子とも仲良くなった。
彼はとにかくフレンドリー。
しかも、
私より1ヶ月早く来ただけなのに、
すでに大量の友達がいた。
日本人。
韓国人。
台湾人。
メキシコ人。
サウジアラビア人。
その他いろいろ。
ランチタイムになると、
彼はいつも大人数グループの中心にいた。
めちゃくちゃ楽しそう…。
一方私は、
韓国人グループの端っこで、
韓国語を浴びていた（笑）
でもその日本人男子とも、
すごく気が合った。
そして留学生活2ヶ月目くらいから、
私の中で少し考え方が変わり始めた。
というのも、
「日本人相手に片言英語を話し続ける自分、
実はめっちゃ変じゃない？」
と気づいたからである。
それに周りを見ていても、
日本人同士で価値観を共有できる安心感って、
やっぱり大きかった。
だから私は、
韓国人の友達とも遊びつつ、
徐々に日本人コミュニティにも入っていった。
そしてこれが、
結果的にすごく良かった。
その日本人男子、
気づけば20〜30人規模のコミュニティを作っていた。
しかも、
10代の学生から60代のシニアまでいる。
日本にいたら絶対に知り合わないような人たち。
だから毎回刺激的だった。
そして私がそのコミュニティを好きだった理由が
もう一つある。
外国人も普通に混じっていたこと。
だから会話は英語が中心。
でも分からない表現があれば、
日本語で相談できる。
これはかなり大きかった。
もし完全英語環境だけにこだわっていたら、
私はずっと一人で悩んでいたかもしれない。
そして、
私を最も助けてくれた日本人の一人が、
ホームステイ先で一緒だったルミという女性だった。
私は日本で受けていたケロイド治療の関係で、
カナダでも病院を探さなくてはいけなかった。
でも到着したばかりの私には、
そんな難しい説明を英語でできるわけがない。
そこで頼ったのがルミだった。
ホストマザーへの説明。
病院探し。
病院への付き添い。
しかも医者とのやり取りまで、
ほぼ全部ルミ任せ。
今思えば、
かなり頼り切ってしまって申し訳なかった。
でも本当に助かった。
もしルミがいなかったら、
私はずっと不安だったと思う。
それに、
どれだけ外国人の友達と仲良くなっても、
やっぱり日本人同士だからこそ分かり合える感覚ってある。
細かいニュアンスとか。
価値観とか。
笑いのツボとか。
だから悩み相談もしやすいし、
親友にも発展しやすい。
実際、
私が留学生活後半で仲良くなった日本人女子たちは、
帰国後も交流が続いた。
カナダ滞在中は、
ゲイパレードを見に行ったり。
イングリッシュベイで日光浴したり。
映画へ行ったり。
クラブへ行ったり。
家に泊まったり。
本当に、
第2の青春みたいだった。
しかも偶然、
全員東京住み。
だから帰国後も普通に集まれた。
そのうちの一人とは、
その後かなり長い付き合いになった。
一緒に六本木で朝まで遊んだり、
タイ旅行へ行ったり。
留学が終わってからも、
関係が続くってすごいことだと思う。
そして実は、
留学生活4〜5ヶ月目くらいの頃。
韓国人の友達たちが、
次々と別の学校へ移っていった。
だから私は、
内心かなり焦っていた。
「このままじゃ一人になるかも…」
って。
でもその時、
日本人コミュニティがあったおかげで、
私は孤立せずに済んだ。
本当に、
日本人の友達がいて良かったと思った。
もちろん一方で、
日本人同士だけで固まって、
ずっと日本語ばかり話しているグループもいた。
でも、
結局は自分次第だと思う。
日本人とつるむこと自体が悪いわけじゃない。
実際、
私は日本人コミュニティにかなり助けられたし、
普通に英語も身についた。
学校の授業をちゃんと受けて、
宿題をやって、
外国人の友達とも関わる。
これを続けていれば、
日常会話くらいならちゃんと身につく。
だからもし、
「日本人と関わったら英語が伸びないかも…」
と不安に思っている人がいたら、
そこまで神経質にならなくても大丈夫だと思う。
むしろ海外にいるからこそ、
日本人コミュニティに救われることって、
結構あるから。
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